perché i miei pedali continuano a girare quando faccio la ruota libera?

Ho messo la mia bici su un cavalletto per darle una pulita. Mentre giravo i pedali per pulire la catena, e poi lasciavo andare i pedali, ho notato che quando la ruota posteriore girava a ruota libera, i pedali iniziavano a girare da soli. Perché succede questo? Ho anche notato che se avessi avuto la parte anteriore sull'anellino della nonnina, e la posteriore sul pignone più piccolo che con la ruota posteriore che girava, non solo avrebbe iniziato a spingere i pedali in giro, dietro c'e’ anche un bel po’ di allentamento della catena. Cosa significa questo?