Presumo che tu stia parlando di ciclismo su strada. Posso darvi la mia opinione dopo aver usato questi gruppi per un po’: Shimano Sora, Shimano Tiagra, Shimano 105, e ora una Shimano Ultegra completa.
Tutti lavorano, quando sono regolati correttamente e quando si spostano correttamente. Bisogna fare i compiti a casa e saper cambiare senza problemi e regolare le marce. Chiunque vi dica che qualcosa non va bene o che non funziona, sta mentendo o vuole farvi spendere soldi. Ma naturalmente ci sono diversi livelli per un motivo:
Peso: Più costoso è più leggero. Rigidità: Più costoso è più rigido, quindi trasmette meglio la vostra potenza senza perdita di energia. Ergonomia: I gruppi più costosi tendono ad avere una forma raffinata. Affidabilità: I gruppi più costosi tendono a rimanere sintonizzati più a lungo rispetto a quelli meno costosi. Cambiando sotto pressione o più di una marcia alla volta: I gruppi più costosi permettono di farlo, quelli più economici no. Fluidità e velocità: Il cambio è più veloce e più fluido su gruppi costosi.
Se lo notate, ho messo la fluidità e la velocità a durare nel tempo. Di solito è uno dei motivi che la gente menziona come chiave, ma nella mia esperienza una corretta regolazione e una corretta tecnica di spostamento sono più importanti del gruppo. La mia bici con Sora/Tiagra si sposta con la stessa fluidità dell'Ultegra dopo la regolazione. Ma le altre ragioni sono importanti per molte persone. Anche se non gareggiano, possono volere un gruppo leggero, rigido e affidabile che renda più piacevole l'esperienza di andare in bicicletta (anche se il vero piacere è quello di andare in bici, ovviamente), e sono disposti a pagare per questo. Sono senza dubbio “più gentili”.
Per quanto riguarda la durata, sono scettico sui commenti della gente. La maggior parte delle volte le persone cambiano le catene e le cassette perché sono usurate, e aggiornano/cambiano il resto dei componenti del gruppo man mano che compaiono nuovi modelli, non necessariamente perché non “durano”. Se sei un ciclista ricreativo, qualsiasi cosa compri “dura” più del necessario. Ho visto bici di 20 anni che funzionano perfettamente, a patto che l'utente cambi regolarmente catena e cassetta. Ma ricordate che la durata e l'affidabilità sono due cose diverse.
A che punto non vale la pena spendere più soldi? Difficile a dirsi, ma ecco il mio suggerimento (prendilo come un suggerimento e niente di più):
Dura Ace o Sram Red se si gareggia. Ultegra o Sram Force se sei un appassionato che gareggia o valorizza per avere un gruppo di performance. 105 o Sram Rival se volete un gruppo ricreativo molto bello. Tiagra o Sram Apex se si desidera un gruppo ricreativo solido. Sora e sotto se sei un ciclista ricreativo che non vuole spendere troppi soldi.
EDIT: Recentemente ho avuto il lusso di provare una bici con cambio elettronico (una Shimano Ultegra Di2) e vorrei aggiungere alla mia risposta che in questo caso, l'hype è vero. È una cosa davvero rivoluzionaria. Costosa, molto costosa. Ne vale la pena? Probabilmente no. Ma davvero buona, sì.