Con un tradizionale asse non passante, c'è una slot nella parte inferiore della forcella (o dei forcellini), l'asse è cavo, e c'è uno spiedo attraverso l'asse. Si usa lo sgancio rapido per allentare la presa intorno a quella fessura per far scorrere lo spiedo (verticalmente) dentro e fuori da quella fessura, mentre sta ancora passando attraverso la ruota.
Con un asse passante, c'è semplicemente un hole su entrambi i lati, invece di una fessura. Si rimuove l'asse interamente dal lato del mozzo per rimuovere la ruota.
In genere, gli assi passanti sono assi molto più spessi. L'asse più spesso è stronger e stiffer. I ciclisti di mountain bike da discesa rompevano gli assi, ed è molto più difficile rompere un asse passante da 15 mm che un asse tradizionale da 9 mm. La rigidità aiuta anche a gestire meglio la bicicletta (“più reattiva”).
Da quello che ho sentito da un amico costruttore di telai, il passaggio agli assi passanti è dovuto anche al fatto che le tecniche di fabbricazione del telaio sono state migliorate per consentirli. Con un forcellino tradizionale, se i due lati erano distanti un millimetro, il costruttore del telaio poteva semplicemente limare un millimetro fuori dalla fessura su un lato per far funzionare bene le cose. Una volta che è tutto lucidato e verniciato non lo si nota più. Con un asse passante il costruttore del telaio deve assolutamente ottenere l'allineamento giusto, perché un foro ovale non funziona.
L'unico aspetto negativo di un asse passante è che cambiare un appartamento potrebbe richiedere uno o due secondi in più.