Qual è lo scopo del disco di plastica tra la cassetta e la ruota posteriore?

Da Sheldon Brown :

Spoke Protector

Un disco di plastica o di lamiera che si inserisce tra il gruppo e i raggi del lato destro di una ruota posteriore. Ha lo scopo di evitare che il deragliatore o la catena si impigli nei raggi, causando eventualmente danni/distruzione molto estesi/ costosi alla ruota, al deragliatore e al telaio.

Una protezione dei raggi non è una necessità su una bicicletta ben trattata, perché il deragliatore non può entrare nei raggi se è regolato correttamente e se non è piegato. Le biciclette che sono soggette a maneggiamenti bruschi, tuttavia, sono inclini a far sfondare il deragliatore posteriore e, in questo caso, il paracerchiatore dei raggi può prevenire danni molto gravi.

E da un'esperienza aneddotica puramente personale: Ho un amico a cui non piacciono i paracolpi e che è stato piuttosto esplicito al riguardo. La fede vorrebbe che un deragliatore XTR mal riadattato distruggesse la sua ruota e si distruggesse da solo. Un protettore dei raggi avrebbe impedito proprio questo.

E’ una guardia a raggiera. Impedisce alla catena di passare tra i raggi e la cassetta causando danni se ci si sposta troppo in avanti. Questo può accadere solo su ingranaggi mal accordati o su vecchi cambi a frizione.